细胞（Cell）是所有生物体的基本结构和功能单位。不同生物的细胞在外形、大小和功能上差异巨大，但它们共享一些基本特征：
所有细胞都以相似的化学组成（chemical composition）为基础，例如含有蛋白质、脂类、糖类和核酸。
在所有活细胞中，遗传信息（genetic information）的流动遵循同样的路径：
DNA → RNA → 蛋白质
这个过程包括：
转录（Transcription）：DNA上的信息被“抄写”到RNA。
翻译（Translation）：RNA指导蛋白质的合成。
这种遗传信息传递的基本规律被称为中心法则（Central Dogma）。
细胞最早是在17世纪借助光学显微镜（Light Microscope）被发现的。随着显微技术的发展，我们能够越来越清楚地看到细胞内部结构。
此后，更有如下两种更为先进的显微技术问世：
生物的细胞主要分为两类：
| 特征 | 原核细胞 (Prokaryotes) | 真核细胞 (Eukaryotes) | 对比：无细胞生命 |
|---|---|---|---|
| 是否有细胞核 | 无核；遗传物质集中在拟核 (Nucleoid) | 有膜包裹的细胞核 (Nucleus) | 无 |
| 细胞大小 | 小，多数在 1–5 µm | 大，多数在 10–100 µm | 更小，20–300 nm |
| 细胞器 | 无膜性细胞器为主，如核糖体 (Ribosome) | 有多种膜性细胞器 (membrane-bound organelles)，如线粒体 (Mitochondria)、高尔基体 (Golgi Apparatus) | 无细胞器 |
| 例子 | 细菌 (Bacteria)、古菌 (Archaea) | 动物、植物、真菌、原生生物 | 病毒 (Virus)、类病毒 (Viroid)、朊粒 (Prion) |
<aside> 💡
The nucleoid 拟核 is a region within prokaryotic cells that contains most or all of the genetic material, known as the genophore 基因载体.
Unlike the nucleus in eukaryotic cells, the nucleoid lacks a surrounding membrane, giving it an irregular shape. It plays a crucial role in genetic storage, DNA replication, transcription, and gene regulation.
</aside>